Een veelgemaakte fout is dat een startup verward wordt met een 'normaal' startend bedrijf. Hier zit wel degelijk verschil tussen. Het heeft inderdaad verschillende overeenkomsten, maar juist op de belangrijkste gebieden verschillen ze van elkaar.
Diverse aspecten komen overeen met de start die elke onderneming doormaakt. Een bedrijf moet simpelweg aan bepaalde wettelijke eisen en branchegerichte eisen voldoen. Hieronder staan enkele voorbeelden die van een afstandje veel overeenkomsten vertonen tussen een startup bedrijf en een 'normaal' startend bedrijf:
Zoals we al zeiden, is een startup iets anders dan een normaal startend bedrijf. Maar wat maakt dan het grote verschil? Een startup kenmerkt zich doordat zij een mondiaal probleem hebben ontdekt, die zij met de startup willen oplossen. Het is moeilijk om er precieze kenmerken aan te geven, omdat ieder zijn eigen mening en visie over de betekenis van een startup heeft. Om toch zo goed mogelijk een helder beeld te scheppen, benoemen we de 4 belangrijkste kenmerken.